La două zile de la despărțirea de Laszlo Balint, Oțelul Galați și-a găsit un nou antrenor. De câteva minute, gruparea de pe Dunăre a anunțat instalarea croatului Stjepan Tomas, care va și conduce astăzi primul antrenament din postura de „principal” al Oțelului.
În vârstă de 50 de ani, Stjepan Tomas a semnat un contract valabil până la finalul actualului sezon competițional, cu opțiune de prelungire. Cu o experiență importantă în fotbalul european și în zona Orientului Mijlociu, croatul a pregătit de-a lungul carierei formații precum Antalyaspor, Rizespor, Göztepe, Sheriff Tiraspol sau NK Osijek, acumulând experiență atât în competiții interne, cât și în cupele europene. Ultima echipă antrenată este Al-Okhdood Club din primul eșalon al Arabiei Saudite.
Noul antrenor al Oțelului are în spate și o importantă carieră de jucător, el fiind vreme de 18 ani internațional al Croației, țară pentru care a îmbrăcat de 49 de ori tricoul primei reprezentative. Fost fundaș central, a activat la Dinamo Zagreb, Vicenza, Como, Fenerbahçe, Galatasaray, Rubin Kazan, Gaziantepspor și Bucaspor. În 2005, ca jucător al Galatei, acolo unde antrenor era Gheorghe Hagi, a cucerit Cupa Turciei, iar în 2008, la Rubin Kazan, a fost coleg cu fostul mijlocaș central al Oțelului Gabriel Giurgiu.
„Sunt mândru de noua provocare a carierei mele, am cules foarte multe informații despre clubul Oțelul, am vorbit inclusiv cu Gică Hagi despre Oțelul și vin aici cu inima larg deschisă. Știu că a câștigat campionatul și că a jucat mulți ani în cupele europene și îmi doresc să revenim acolo. Acum echipa nu traversează cea mai bună perioadă, dar vreau să le ofer toată încrederea jucătorilor, să le arăt că pot mai mult. Îmi doresc ca suporterii gălățeni să vină în număr cât mai mare la stadion, să susțină echipa și să se bucure de fotbalul pe care îl vom produce. Îmi place ca echipa mea să atace, ba chiar îmi place să controleze fiecare partidă. Forza Oțelul!” – a fost primul mesaj al lui Stjepan Tomas, pentru site-ul oficial al clubului acsotelul.ro.
Stjepan Tomas vine la Oțelul alături de asistenții săiVlado Smit (antrenor secund) șiLidio Melis (preparator fizic).
Smit este sârb, are 45 de ani și a lucrat alături de tehnicianul croat la Rizespor, Göztepe, Sheriff Tiraspol și NK Osijek. El a fost, la rândul său, fotbalist cu perioade importante petrecute în Italia, la Atalanta, Bologna, Pescara sau Cagliari.
Melis, un italian de 63 de ani, absolvent de Coverciano, colaborează de 5 ani cu Tomas. A lucrat la Rizespor, Sheriff Tiraspol și NK Osijek, dar și la Honved Budapesta, Bologna și SPAL 1907.
Noul staff tehnic al gălățenilor are nu mai puțin de 6 zile la dispoziție pentru a pregăti deplasarea de la Slobozia. Unirea – Oțelul e meciul ce încheie runda a doua din play-off/out luni, 23 martie, de la ora 20,30. Formația pe Dunăre va fi gazdă pentru UTA în cadrul etapei a 5-a din play-out, în jurul datei de 18 aprilie.