UTA, în versiunea 2025-2026, deține deja recordul de puncte într-un sezon regular de la promovarea în SuperLigă încoace și mai poate fi îmbunătățit în următoarele două partide, însă, recent, „ultrașii” au dat un comunicat în care se declarau dezamăgiți de cum au decurs lucrurile în ultimele trei săptămâni. Deși mai are șanse teoretice la play-off, acestea sunt foarte mici, iar parcursul în Cupa României a fost întrerupt brusc, într-o manieră rușinoasă, după un eșec pe terenul divizionarei secunde, Gloria Bistrița, în ultimul meci al Grupei B. Duminică seara, Bătrâna Doamnă are o șansă unică să-și apropie din nou fanii printr-un rezultat pozitiv cu FCSB, care e convinsă că Aradul e doar o „haltă” în drumul disperat de a mai prinde un loc de play-off. Căpitanul Alexandru Benga a făcut o radiografie a momentului, dar a vorbit și despre impactul plecării lui Vali Costache de la UTA.
– Alex, de curând ai spus public că visul tău la UTA ar fi să trăiești alături de suporterii arădeni bucuria câștigării unui trofeu, doar că ieșirea din Cupă îți amână planurile…
– A fost o dezamăgire mare pentru toată lumea faptul că nu am mers mai departe în Cupă, era cel mai scurt drum pentru a ajunge să jucăm cu un trofeu pe masă. Eu, fiind de 6 ani la UTA, am trăit, din păcate, mereu această supărare că nu am apucat să jucăm pentru Cupă. Știu ce ar fi însemnat un trofeu la acest club și tocmai de aceea nu renunț la visul meu. Știu că mă apropii de finalul carierei, dar atâta timp cât voi juca la UTA o să fac tot ce depinde de mine să jucăm o dată acea finală și, bineînțeles, să o s-o câștigăm.
– Dar ai putea să visezi la un trofeu și din postura de oficial al clubului, dacă o vei avea după ce-ți pui ghetele în cui….
– Până la urmă, din orice postură aș lua parte la câștigarea unui trofeu la UTA ar fi una din marile satisfacții are carierei mele în fotbal. I storia acestui club te îmbie să visezi și să-ți dorești să obții lucruri importante, pentru că oamenii apreciază astfel de performanțe. Ar fi o bucurie imensă pentru suporteri, pentru oraș și aș vrea să pun și eu cumva umărul la acest moment.
– Dar spune-ne ce s-a întâmplat la Bistrița? Ai purtat banderola în acel meci, în care UTA nu a putut obține nici măcar rezultatul de egalitate ce ar fi dus-o în sferturi…
– Micile detalii au făcut diferența. Ei au deschis scorul dintr-o fază fixă, după care s-au cantonat în apărare. Noi am încercat să îi deschidem, să marcăm, am avut ocaziile noastre. Nu au fost foarte multe, dar au fost câteva situații importante. Nu am reușit să dăm gol și așa s-a scris istoria meciului.
– De obicei când o echipă de ligă superioară pierde un meci cu una de eșalon inferior se spune că partea mentală face diferența.
– Eu zic că mental am fost cum trebuia, știam toți că e o șansă imensă să trecem într-o fază superioară și să ajungem să jucăm cu trofeul pe masă. Nu ne așteptam să luăm golul acela atât de repede, să fim conduși, după care am pedalat în gol, nu am reușit să găsim soluțiile de a egala. Am fost dezamăgiți, supărați, dar oricât ne-a durur rezultatul de la Bistrița, a trebuit să găsim puterea să mergem mai departe. Din păcate, nu mai putem da timpul înapoi.
– Cupa s-a dus, prezența în play-off este și ea în mare pericol, suporterii sunt puțin dezamăgiți.
– Eu zic că trebuie să vedem toată imaginea de ansamblu. La începutul campionatului, accederea în play-off nu a fost un obiectiv impus. Munca pe care noi am depus-o zi de zi, meci cu meci și punctele pe care le-am adunat de-a lungul sezonului, ne-au făcut să credem și să avem speranțe reale de a termina campionatul regular în primele șase echipe. Într-adevăr, am avut o perioadă în care am avut rezultate oscilante, cel puțin în ultima perioadă. După unele victorii consecutive eram foarte entuziastmați că avem șanse reale să prindem play-off-ul, după care a venit reversul medaliei, cu fiecare meci pierdut șansele s-au diminuat. Dacă o să reușim să fim în play-off ar fi o bucurie imensă, dar, în cazul în care nu o să reușim, trebui să luăm și lucrurile bune din acest parcurs și eu zic că sunt destule.
– Fanii sperau să vadă un progres, care în al șaselea an consecutiv de SuperLigă se traducea printr-o calificare în play-off sau măcar o semifinală de Cupa României. Acum se spune deja că UTA din acest an nu este mai specială decât echipele din sezoanele trecute, în ciuda recordului de puncte din sezonul regular…
– E foarte sănătos să-ți propui de la an la an să progresezi și faptul că deja avem cele mai multe puncte la finalul sezonului regular e ceva de apreciat, în opinia mea. Fiecare suporter e îndreptățit să aibă așteptările sale, eu văd puțin altfel lucrurile. Pentru mine, un sezon bun înseamnă amintirea sau imaginea unei echipe solide, care a făcut multe meciuri bune. Eu, cumva, am mai trecut prin asta cu UTA, parcă în al doilea sezon în Liga 1. Atunci am făcut multe meciuri bune, doar că poziția în clasament nu a reflectat ceea ce am arătat pe teren. Adică am fi meritat mai mult ca și puncte și rezultate și țin minte că jocul nostru era apreciat de fani și clasamentul era, oarecum, în planul secund. Și în acest sezon eu zic că meritam mai multe puncte decât avem în momentul de față, dar ce e mai important pentru mine și pentru băieții din vestiar e spiritul ăsta combativ pe care l-am arătat. În majoritatea meciurilor am luptat la propriu pentru fiecare minge, am avut ambiție, dar, da, până la urmă, rezultatele sunt cele care ne fac și pe noi, dar și pe suporterii noștri mai fericiți.
– Și dacă am ajuns în acest punct, cred că sunteți conștienți cu toții ceea ce ar însemna un rezultat bun duminică, cu FCSB.
– Într-adevăr, meciurile contra echipelor mai bine cotate prezintă interes mai mare pentru suporterii noștri. Știu că ei așteaptă să le facem o bucurie pentru că, în ciuda faptului că sunt tot 3 puncte în joc, importanța unei victorii cu FCSB e foarte mare. Categoric ne pregătim pentru acest meci important, ținem cont și de faptul că o eventuală victorie i-ar face fericiți și pe suporterii noștri și duminică facem tot ce depinde de noi ca să câștigăm.
– Cu 3 puncte, UTA ar mai putea visa la play-off, iar FCSB va rămâne să joace în play-out, ar fi scenariul perfect în special pentru fanii arădeni. Dar poate fi considerată și remiza un rezultat bun pentru UTA, mai ales că FCSB se consideră mare favorită la Arad?
– E normal să-ți dorești să câștigi. Focusul și concentrarea e să dai totul, să lupți pentru fiecare minge, să ai ambiție, dăruire. Rezultatul final nu-l poți controla tot timpul, dar poți tu controla cum intri pe teren, cum ataci fiecare minge și dacă o faci mereu 100% și dai maximum ai o mulțumire sufletească, iar rezultatul va fi o consecință a ceea ce ai făcut tu. Nu mă gândesc neapărat la rezultat, ci vreau să fim o echipă care dă tot ce are mai bun duminică seară. De foarte, foarte multe ori, suporterii noștri ne-au aplaudat și au fost mulțumiți dacă au văzut dăruire și ambiție, indiferent de rezultat. Așa că trebuie să intrăm 100% conectați și să dăm tot ceea ce avem în meciul de duminică, așa cum s-a mai întâmplat în acest sezon.
– În urmă cu o săptămână, Gigi Becali declara că FCSB sigur câștigă la Arad, pentru că UTA e o echipă slabă. Vă motivează suplimentar declarațiile patronului echipei campioană?
– Sincer, declarațiile patronului de la FCSB nu ne influențează în niciun fel. Cel puțin din punctul meu de vedere, nu schimbă cu nimic abordarea pe care o s-o avem în meciul de duminică. Fiecare e liber să spună ceea ce dorește, eu știu cât muncim zi de zi, cine suntem și ceea ce poate UTA. Așa că nici o părere din exterior, indiferent de unde vine aceasta, nu mă determină să mă raportez altfel la echipa și clubul nostru. Noi suntem focusați pe ce avem noi de făcut, să ne ridicăm nivelul la antrenamente și la meciuri, iar lucrurile din exterior nu au nici un impact asupra noastră.
– Te reîntâlnești cu David Miculescu duminică, ce sentimente te încearcă văzându-l jucând la echipa națională sau în cupele europene?
– Dă, vă dați seama, e revedere plăcută, am luat parte la procesul lui de creștere, ca să spun așa. Iar David a crescut frumos, este un jucător important pentru fotbalul românesc și sper să o țină tot așa. Mai mult, mi-aș dori să facă următorul pas în cariera lui, într-un campionat mai puternic, are calități pentru fotbalul modern și merită. Cât despre meciul de duminică, nu-mi doresc să joace el prost, cât îmi doresc să facem noi un joc bun și să câștigăm.
– Sunt aproape două săptămâni de când v-ați despărțit de Vali Costache. Era al doilea căpitan al echipei și un fotbalist care a pus mult suflet, cum suportă vestiarul despărțirea de golgheterul echipei?
– E clar că Vali este o pierdere importantă. Pe lângă eficiența lui, contribuțiile decisive, cu goluri și pase decisive, Vali e un băiat o calitate umană deosebită. Iar un astfel de om e o pierdere mare în vestiar, căci din punct de vedere al determinării, ambiției și al umilinței era un exemplu. Am jucat și eu în străinătate și știu că un astfel de pas îl faci pentru familie, pentru partea financiară . Dar, bineînțeles, e un pas în față și din punct de vedere fotbalistic, căci a ajuns la o echipă ce joacă în cupele europene. Este o mare oportunitate și a venit natural pentru el.