UTA a debutat în play-out cu un succes extrem de important, 3-2 pe teren propriu contra lui Hermannstadt. Arădenii au condus cu 3-0 după autogolul uluitor al lui Tiberiu Căpușă și golurile marcate de Alexandru Benga și Alin Roman, însă oaspeții au redus din diferență prin Aurelian Chițu și apoi au dat emoții „roș-albilor” pe final după reușita lui Sergiu Buș. La scorul de 2-0, echipa antrenată de Dorinel Munteanu a ratat un penalty, execuția lui Cristian Neguț fiind blocată de Andrei Gorcea.
Diferența s-a făcut și la cei doi căpitani. Dacă Ionuț Stoica a fost principalul vinovat la autogolul lui Căpușă, Alex Benga a fost cel care a marcat repede pentru 2-0, pentru primul său gol stagional, în cele 20 de apariții.„Când marchezi un gol, mai ales din poziția de fundaș, te bucuri, pentru că nu se întâmplă prea des asta. Dar, în această seară importante sunt cele trei puncte, pentru că ne situează într-o poziție din care putem aborda play-out-ul mai relaxați, mai liniștiți și acest lucru este foarte important. Ne bucurăm pentru asta”, a spus experimentatul fotbalist al arădenilor, care a profitat de accidentarea lui Pospelov pentru un tricou de titular.
Fost coleg cu Tibi Căpușă la UTA, dar și din postura de fundaș, Benga s-a arătat empatic față de fotbaliștii care au creat autolgolul din care arădenii au spart gheața în play-out. „Legat de autogolul lor, sentimentul pe care îl am este de empatie. Numai în pielea lor să nu fii, în pielea jucătorilor, pentru că este dureros cumva să se întâmple acest lucru. Dar, până la urmă, suntem la fotbal, se mai întâmplă astfel de faze și noi am profitat de ea. Ei vor trebui să treacă peste, pentru că, până la urmă, este doar un joc și în fotbal și greșeala este inerentă”, a completat apărătorul de 36 de ani.
Atlfel, cel mai vechi component al lotului utist a recunoscut că echipa nu făcut cel mai bun meci al său. „Cele mai importante sunt cele trei puncte, pentru că nu a fost cel mai strălucit meci al nostru, în care să stăm super liniștiți. Ei au mai avut un penalty, au pus presiune pe noi, dar, la final, rămân cele trei puncte. Era foarte important pentru noi să le obținem, pentru că îți dă alt moral în play-out. Am jucat atâtea meciuri în play-out și altfel joci când ai o distanță care îți dă o anumită liniște şi altfel când ești cu sabia deasupra capului în fiecare partidă. Categoric, asta nu înseamnă că ne vom relaxa total, doar că victoria îți dă o mai mare liniște, o mai mare încredere, ca să poți să abordezi fiecare partidă“, mai susține Alex Benga.
Puternicul fundaș a făcut parte și din lotul care a obținut și cea mai bun clasare din ultima jumătate de secol, locul 7 de la finalul sezonului 2023-2024.ategoric, fiecare partidă o vom aborda la victorie și ne dorim să fim clasați cât mai sus. Este o provocare pentru noi acest mini-campionat și normal că ne dorim să îl câștigăm dacă se poate, sau să fim cât mai în față. Dar, cum am jucat și în campionatul regular, o vom lua meci cu meci, ne vom pregăti foarte bine pentru următoarea etapă și la final vom trage linie. Sperăm să fim mulțumiți de anul pe care l-am avut” , a încheiat Alex Benga.
Golul înscris în poarta celor de la Hermannstadt este cel de-al patrulea pe care Alexandru Benga îl marchează în cele 167 de meciuri jucate în tricoul UTA-ei. Precedenta reușită a fost în partida Universitatea Craiova – UTA 4-2, disputată în iulie 2024. Pentru arădeni urmează poate cel mai dificil meci din play-out, în deplasare cu FCSB. Duelul va avea loc vineri, 20 martie, de la ora 19:00.